改革开放三十年，中国发生了翻天覆地的变化，国力的增强、经济的增长、科技的进步、精神面貌的改观，无不昭示着中国与时俱进、不断发展的步伐铿锵有力。而普通百姓最能从日常点滴生活中感受到物质生活的丰盈带来的切身实惠，感受到改革开放后国家发展的每一个足迹。
纵观几十年来，婚俗中“彩礼”的演变即可见中国变迁的一斑。
七十年代，受极左思潮的影响，大搞阶级斗争，不抓生产，当时的口号是：“宁要社会主义的草，也不要资本主义的苗”，加之闭关锁国，导致国家贫穷落后，物资极度匮乏。可以说贫困是上世纪七十年代中国人共有的生活状态。日常生活必需品也要限量供应，如买肥皂、袜子、毛巾等都要用本、用票。百姓收入很低，一年挣不到200元钱。青年男女在处朋友时的礼物经常是手绢、纱巾、钢笔等物。结婚照都统一着装，军衣军帽、蓝裤子。最普遍的“彩礼”只有几套被褥。
一切的改变都源于历史性的那一年，即1978年12月。十一届三中全会后，改革开放的春风吹遍了祖国大地：家庭联产承包责任制、私人经济成分开始存在、培育和发展市场经济体制，创建经济特区、开办合资企业、进行股份制改革……
到了八十年代初，最上档次的“彩礼”就是“三转一响”，即缝纫机、自行车、手表、收音机。有的用挂钟代替了手表，还有的买不起“三转一响”，只能置办两个带底座的木质箱子、炕琴等用品。自行车、手表是那个时期最前卫、最有代表性的彩礼了。
到了八十年代中期，中国改革开放已经初见成效，物资供应丰富了，结婚彩礼由原来的“三转一响”演变为“缝纫机带码边的、自行车带冒烟的、手表带星期天的、收音机带唱片的”即码边缝纫机、轻骑摩托车、日历手表、组合音响四大件了。除此之外，彩礼中还多了“七套衣服、几十尺或一百尺白布”等物。一些条件好的，还可以有沙发、茶几、高低高、皮箱以及组合家具。到八十年代末，大件商品急剧增多，彩礼中出现了电视、冰箱、洗衣机、录音机等。
整个八十年代，百姓经历着从未有过的物质、精神上的巨大变化，越来越宽松的政治氛围也使百姓更加愿意展示自己勤劳双手创造的财富，这种感受是前所未有的。在订婚仪式上，男方给女方的定钱由200-300元增加到1000-2000元。
到了九十年代，人们的物质生活越来越富裕，“彩礼”也有了多种形式的演变，其中最突出的表现是，除了大件家用电器外，新郎要给新娘“三金”，即金项链、金戒指、金耳环作为礼物。订婚钱，1990年是2000元，1993年达到1万元，1999年达到2万元，有的地方1997年即达到2万元。八十年代时新人结婚还要跟老人住在一起，九十年代的新娘开始关注结婚后的新房问题，独立的居所成为必需品，大多数家庭就给新人预备了专门的婚房。在这一时期，婚纱摄影也成为时尚，价格从几百元到几千元不等，往往也都由男方出资。
九十年代初，有的新娘还要求将男方家里的工厂、商店等生产资料作为彩礼的一部分。在整个90年代，彩礼单上出现了越来越多的在过去所没有的项目，比如土地、奶牛、拖拉机等。这是个意味深长的变化，同时，也能看出百姓的生活发生了怎样的巨大变化。
历史的车轮驶进了新的世纪，对于这个时期“彩礼”的演变，有人总结了这样的顺口溜：
两个恋人一商量，大型超市买衣裳。
皮尔卡丹金利来，样样都得是名牌。
金戒指随身听，项链裘皮带披风。
三室两厅桑拿房，家庭影院加水床。
电脑冰箱是小件，买辆轿车上下班。
改革开放带来的经济增长，使老百姓的收入越来越多。心里的高兴劲溢于言表，从吃野菜、苞米面到吃细粮，从吃不到肉到吃够了肉，从看不到书到看不完的书，从不认识火车到坐飞机，从赚几元钱到大笔地投资置业……30年时间，神州大地仿佛又一次经历了盘古开天地，老百姓物质生活所发生的翻天覆地的变化，让人难以置信。
对“彩礼”变化的回味之余，不禁想问一个问题：为什么 “彩礼”要逐年增长呢?改革开放带来的物质生活的巨大变化促使彩礼不断翻新毋庸质疑，但最主要的原因在于人们有一个共同的心态：穷怕了。作为新娘，通过嫁人多要彩礼以使自己物质生活走上新的台阶，部分新娘父母，也想通过女儿的出嫁改善一下自己窘迫的生活，但更多的是双方父母都想通过对新人的资助以使他们的生活不像自己过去那样贫困、那样辛苦。归根结底源于长期的经济落后导致的人们对物质生活的狂热追求。
最近，在网上看到这样一个真实的故事。
南义乡吴冢村打工青年吴某与一苏州女大学生喜结良缘，且分文彩礼未收。吴某在广州打工期间，通过勤奋工作，努力学习掌握了多门实用技术，积累了一定的资金，拥有三台工程机械，简单的婚礼后，吴某将更多的资金投入到了日后事业的发展中。
这不是个个例，近年来像吴某夫妇这样婚事简办的青年日益增多，人们的婚嫁观念在悄然发生着变化。一改过去看重家境、彩礼等的观念，发展为更看重的是能力、人品和对精神生活的追求。也许，在不久的将来，在一定的物质生活条件满足之下，“彩礼”的形式会向精神领域演变，一定会有那么一天，不要“彩礼”会成为社会的时尚。
